Слово «каникулы» пришло в русский язык... с неба. В созвездии Большого Пса (Канис Майор – на языке древних римлян) расположена самая яркая звезда нашего неба – Сириус. Римляне называли её Каникула, то есть «собачка».

Начало утренних восходов Сириуса над Италией совпадает с началом самого знойного времени года. В это время римляне страдали не только от жары, но и от болезней – из окружавших город болот налетали тучи малярийных комаров, и начинались эпидемии.

В это время состоятельные горожане уезжали на загородные виллы и увозили с собой детей, а в самих городах прекращались любые праздники, общественные мероприятия и, конечно, занятия в школах.

От названия звезды – Каникула, – этот сезон назывался Диэс Каникуларэс, то есть «собачьи дни». Постепенно слово потеряло связь с жарой и болезнями и стало обозначать только весёлые дни отдыха от учёбы.